
西周是通过农业来维持国家的,国家的主要收入来源是农田的产出。西周早期实行的“井田制”,是把大约900亩的土地,划分成九块方形区域,中间一块100亩的土地由天子和诸侯共享,称为公田;其余八块由农户拥有,称为私田。这种制度下,农民不需要缴纳农业税,而是通过集体劳作来代替租金。也就是说,农民首先需要到公田上劳作,等公田的工作完成后,才可以回去耕种自己拥有的私田。
然而,孟子的描写可能有些理想化,虽然这种土地分配制度在西周初期的确存在,但并不一定严格是“井田”模式,也不一定要具体是900亩。学者们认为,这种类似的土地制度,确实在西周中前期存在过。
在西周初期,由于国家强盛、王室威信较高,井田制的实施还比较顺利。但到了西周晚期,形势却发生了变化。首先是由于国民起义,厉王逃亡,导致周王朝的天命遭到了质疑,王室的威信大幅下降。随着对天命信仰的丧失,农民不再有集体耕作公田的动力,私心泛滥,生产积极性大减。其次,由于长年战乱不断,周朝不得不强迫农民参军,这导致了大量土地荒废。
《诗经·小雅·甫田》一诗,便反映了那个时代百姓的苦楚心情。诗中描述了田地虽广,却无人耕种,长满了杂草,因为劳动力大多被征召参军,留在家中的人无力耕作,面对荒废的土地,百姓心中充满焦虑和不安。
展开剩余61%到了周宣王即位后,周朝的财政依旧困窘。为了让王室和国家富裕起来,宣王决定进行土地改革。他提出了“废除籍田”的政策。“籍田”是指专门为上帝祭祀而划出的土地,通常面积约为千亩。每年春天,周天子会亲自带领百姓在籍田进行开耕典礼,象征性地劳动几下,表示“天子亲力亲为”,并鼓励百姓要向天子学习,热爱劳动。
然而,这一形式化的仪式并没有实际效果,百姓并不愿意继续参与。因此,宣王最终决定废除这一做法,将“籍田”划分给农户,让他们自己耕种,收获后交纳实物地租。这一改革极大地激发了农民的生产积极性,因为他们的收成与个人利益挂钩,大家都愿意努力耕作。
此外,宣王还废除了劳役地租,改为实物地租,并扩大了国家税收的范围。以前,王室只收公田的粮食,而改革后,王室可以从所有土地中按比例收取实物地租,甚至包括贵族的私人土地。虽然税率仍为十分之一,但由于土地面积扩大,王室的收入大幅增加。
通过这一“包产到户”的政策,周宣王成功地振兴了西周经济,使得衰弱的王朝焕发了生机。然而,改革并非没有反对声音。朝中大臣虢文公坚决反对废除籍田制度,认为这不仅仅是一个农业仪式,更是天子与神灵沟通的重要方式。他主张若废除此礼,将无法得到上帝的庇护。但宣王并没有理会这些反对,继续推行自己的改革政策,最终带领周朝走出了困境。
通过这一系列改革,周宣王不仅解决了国家的财政问题,也让百姓的生活逐渐富足,西周王朝重新焕发了活力。
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